足球在中国古代称为蹴鞠，早在春秋战国时期就已广泛开展。汉代出现了中国第一部足球专著《蹴鞠二十五篇》。唐代在制球工艺上有两大改进：一是把用两片皮合成的球壳改为用八片尖皮缝成圆形的球壳。二是把球壳内塞毛发改为放一个动物尿泡，“嘘气闭而吹之”，成为充气的球。由于球体轻了，可以踢高。球门就设在两根三丈高的竹竿上。在踢球方法上，汉代是直接对抗分队比赛，唐代则是中间隔着球门，双方各在一侧，以射门“数多者胜 ”。唐代开始出现了女子足球。女子足球的踢法不用球门，以踢高、踢出花样为能事，称为“白打”。到了宋代，足球在技术上已由射门比准向灵巧和控制球的水平方面发展。而且制球工艺比唐代又有提高，发展为“十二片香皮砌成”。原料是“熟硝黄革，实料轻裁”。工艺是“密砌缝成，不露线角”。做成的球重量要“正重十二两”。足球规格要“碎凑十分圆”。