Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | A következő napon tartották az esküvőt. Hallották az esketés alatt sírni a menyasszonyt: olybá tűnt, hogy balsorsát előre megsejtette. Eközben a vőlegény, Salomon Curius Péter úr öntudatosan és gúnyosan nevetgélve hordozta körbe tekintetét. Szó, mi szó, semmiféle teremtés nem volt ezen az istenadta földön, akinél ne tartotta volna felsőbbrendűnek magát. Amint a lakodalom véget ért, Engelhart-ot és a többi gyereket kiküldték a szabadba. Volt a ház mögött egy alma- és cseresznyefákkal teli bájos kert. Feltűnési viszketegségében Engelhart különvált a társaságtól, és úgy járt a kert mélyén fel s alá, ahogy azt a felnőttektől elleste. Amit eközben tudat alatt elképzelt, meg is történt, a legfiatalabb lányunokatestvér követte, megállt vele szemben, és sötét szemekkel némán, átható tekintettel figyelte őt. Egy kis idő elteltével Engelhart megkérdezte a nevét, melyet már többször is hallott ugyan, ám mégsem fogta fel. A lányt, aki a Bécsben élő Michael nagybácsi felesége után az Esmeralda nevet kapta, Esmee-nek szólították. Ettől aztán újfent elkezdett pezsegni a féltékenység Engelhartban, és a fiú elkezdett hencegni. Hatalmába kerítette a hazugság szelleme, végül aztán összevissza való beszédében teljesen elvesztette a fonalat, és Esmee, aki csodálkozva meredt rá, csúfondárosan kacagva szaladt tova. Ekkoriban jutottak szülei arra az elhatározásra, hogy- bár csak még egy év elteltével vált volna iskolakötelessé- előkészítő osztályba küldik, melyet egy Herschkamm nevű öreg tanító vezetett. Ratgeber úr, aki nagyra tartotta Engelhart tehetségét, és nagy reményeket táplált a fiú jövője iránt, alig tudta kivárni, hogy lássa őt bekerülni az élet körforgásába és inni a tudás kútjából. A saját nélkülözésekkel teli és fáradságos fiatalságára gondolt. Még házassága első éveiben szerette a tartalmas beszélgetéseket, a jó könyveket, megőrizve lelkesedését minden olyan dolog iránt, amiről szellemi téren le kellett mondania, és amit körülményei nem tettek számára lehetővé. |